Der Winter in der südlichen Hemisphäre hat eine verblüffende Enthüllung gebracht: Die Antarktis hat ein Stück Meereis von der Größe Grönlands verloren. Dieses Phänomen, das als Sechs-Sigma-Ereignis bezeichnet wird, sollte statistisch gesehen einmal alle 7,5 Millionen Jahre auftreten. Die aktuellen klimatischen Veränderungen zeichnen jedoch ein anderes Bild. Anna Hogg, Glaziologin an der Universität Leeds, weist darauf hin, dass die Widerstandsfähigkeit der Antarktis gegen den Klimawandel trotz ihrer Größe schwächer wird.

Antarktis: Forschung warnt vor ungewöhnlicher Eisschmelze

Eine Studie unter der Leitung von Martin Siegert von der Universität Exeter warnt davor, dass diese einst seltenen Anomalien alltäglich werden könnten. Wir haben die im Pariser Abkommen festgelegten Treibhausgaswerte bereits überschritten und die Auswirkungen, darunter rekordverdächtige antarktische Hitzewellen, sind erst der Anfang. Da das Eis der Antarktis als natürlicher Sonnenreflektor der Erde fungiert, bedeutet der massive Verlust, dass ein Großteil des Sonnenlichts nicht mehr reflektiert wird, was die globale Erwärmung verschärft.

Die Auswirkungen der Eisschmelze in der Antarktis gehen über die Temperaturregulierung hinaus. Siegert erläutert, dass das Schelfeis die Eisschilde auf dem Festland stützt und deren Abfluss in die Ozeane steuert. Wenn dieses Gleichgewicht gestört ist, beschleunigt dies den Anstieg des Meeresspiegels. Außerdem beeinflusst die Antarktis die globalen ozeanischen und atmosphärischen Systeme, und eine Störung dieser Dynamik könnte unvorhergesehene Auswirkungen haben.

„Schelfeis ist wichtig, weil es die Strömungsgeschwindigkeit des Inlandeises auf dem Festland stabilisiert“, erklärt Siegert. „Wenn das Eis auf dem Festland an das Meer verloren geht, trägt dies zum Anstieg des Meeresspiegels bei.“

Das ist „unsere beste Hoffnung“

Überwachungsinstrumente wie der Copernicus Sentinel-1 und der CryoSat der ESA spielen eine entscheidende Rolle bei der Verfolgung dieser Veränderungen. Leider ist die Prognose düster: Wenn der derzeitige Kurs der Treibhausgasemissionen anhält, könnte der Meeresspiegel in diesem Jahrhundert um mehr als einen Meter ansteigen. Diese Prognose steht im Einklang mit anderen aktuellen Studien, die alle auf eine Beschleunigung der klimatischen Folgen hinweisen.

„Der Wandel in der Antarktis hat globale Auswirkungen“, so Siegert. „Die Reduzierung der Treibhausgasemissionen auf netto null ist unsere beste Hoffnung, die Antarktis zu erhalten, und das muss für jedes Land – und jeden Einzelnen – auf dem Planeten wichtig sein.“

Angesichts der Tatsache, dass die globale Erwärmung um 1,1 Grad Celsius schwankt, äußern Experten wie Ted Scambos ein Gefühl der Dringlichkeit und Frustration. Die Veränderungen in der Antarktis sind keine Einzelereignisse; sie sind ein deutlicher Aufruf an die Welt. Maßnahmen werden nicht mehr nur empfohlen, sondern sind zwingend erforderlich.

Quellen: „Antarctic extreme events“ (Frontiers in Environmental Science, 2023); Newcastle University

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