Während die Welt darum kämpft, dass die Temperaturen nicht über das im Pariser Abkommen festgelegt Ziel von zwei Grad Celsius (°C) steigen, warnen Forschende nun, dass die Eisschilde der Arktis und der Antarktis unumkehrbar schmelzen werden. Selbst wenn es uns gelinge, die Temperaturen auf der Erde bei dem bestimmten Höchstwert zu stabilisieren, nähere sich der Kipppunkt schneller als erwartet, so der Klimawissenschaftler Jun Young Park, seine Kolleginnen und Kollegen von der Pusan National University.
Arktis & Antarktis gefährden ganze Bevölkerungsgruppen
In ihrer neuen Studie heißt es, dass sich die Eisschilde auflösen und schneller schmelzen werden, wenn wir das Emissionsziel verfehlen. Durch die Einbeziehung von Rückkopplungsmechanismen, die in früheren Modellierungen fehlten, prognostiziert das Team, dass dieser unumkehrbare Prozess bereits bei 1,8 °C ausgelöst werden könnte. Nur das aggressivste Szenario, bei dem die Temperaturen unter 1,5 °C gehalten werden, hat gezeigt, dass wir diese rasche Beschleunigung des Meeresspiegelanstiegs vermeiden können.
Während einer Debatte im Sicherheitsrat der Vereinten Nationen (UN) in New York mahnte auch Generalsekretär Antonio Guterres zum Handeln. Allein in den letzten 100 Jahren stieg der Meeresspiegel um knapp 20 Zentimeter. Die durch Park und sein Team berechnete Beschleunigung würde ihm zufolge jeden zehnten Menschen gefährden.
„Für die Hunderte von Millionen Menschen, die in kleinen Inselentwicklungsstaaten und anderen niedrig gelegenen Küstengebieten auf der ganzen Welt leben, bedeutet der Anstieg des Meeresspiegels eine Flut von Problemen“, sagte er. Die Ergebnisse der Studie hätten erhebliche Auswirkungen auf die Megastädte der Welt auf allen Kontinenten, darunter urbane Zentren wie Kairo, Mumbai, Shanghai, London, Los Angeles, New York und Buenos Aires. „Wir würden einen Massenexodus biblischen Ausmaßes ganzer Bevölkerungsgruppen erleben“, warnt Guterres.
So hoch könnte der Meeresspiegel steigen
Die Stabilität der Eisschilde von Arktis und Antarktis leiden bereits massiv unter heutigen Kalbungsprozessen und Schmelzwasser. Das zeigten 2022 bereits Aufnahmen der US-Weltraumbehörde NASA. Da das Eis an Land und im Meer immer schneller taut, konzentriert sich das Schmelzwasser, das in den Ozean fließt, an der Oberfläche, was den Wärmeaustausch aus der Tiefe verringert und die Temperaturen des Untergrunds noch weiter in die Höhe treibt.
„Wenn wir nichts unternehmen, würden die sich zurückziehenden Eisschilde den Meeresspiegel in den nächsten 130 Jahren um mindestens 100 Zentimeter ansteigen lassen“, erklärt Professor Axel Timmermann, Mitautor der Studie und Direktor des IBS Center for Climate Physics. „Das käme zu anderen Beiträgen wie der thermischen Ausdehnung des Meerwassers hinzu.“
Die Studie zeigt deutlich, wie wichtig es ist, so schnell wie möglich Maßnahmen zur Reduzierung der anthropogenen Treibhausgasemissionen zu ergreifen, um die mit dem Verlust der großen Eisschilde verbundenen Risiken zu minimieren. Mit jeder weiteren Erwärmung, die wir vermeiden können, haben wir eine weitaus bessere Chance, künftigen Gesellschaften zu helfen, das Schlimmste einer raschen Erwärmung des Planeten zu vermeiden.
Klimaexperte bezieht Stellung
Es sei von entscheidender Bedeutung, dass Entwicklungen wie die nun gezeigten auch in moderne Klimamodelle einfließen, meint auch Robin Smith. Der Atmosphärenforscher von der University of Reading war selbst nicht an der Studie beteiligt, ist jedoch ein anerkannter Experte auf dem Gebiet der Meteorologie und Klimaforschung.
„Auch wenn noch mehr getan werden muss, um die Unsicherheiten in solchen Prognosen zu verringern, zeigt diese Studie deutlich, wie wichtig es ist, so schnell wie möglich Maßnahmen zur Reduzierung der anthropogenen Treibhausgasemissionen zu ergreifen, um die mit dem Verlust der großen Eisschilde verbundenen Risiken zu minimieren.“
Robin Smith
Quellen: „Future sea-level projections with a coupled atmosphere-ocean-ice-sheet model“ (2023, Nature Communications); UN Audiovisual Library; Institute for Basic Science; Science Media Center
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